Les éperlans mesurent généralement environ 20 centimètres (8 pouces) de long, bien que certaines espèces puissent atteindre 70 cm (28 pouces). Les éperlans sont une source de nourriture pour de nombreux poissons, notamment le saumon, le bar rayé et le touladi.
Comme le saumon, de nombreuses espèces sont anadromes et vivent la majeure partie de leur vie en mer, mais se déplacent en eau douce pour se reproduire. Toutefois, quelques exceptions, comme l’éperlan, passent toute leur vie en mer.